Jedes Jahr verleiht die aus rund dreißig renommierten Literaturkritikern bestehende Jury der SWR-Bestenliste den mit 10.000 Euro dotierten "Preis der SWR Bestenliste". Zehn Autoren, die in den letzten zwölf Monaten mit einem Buch auf der SWR-Bestenliste genannt wurden, sind nominiert:
Klaus Böldl mit "Der nächtliche Lehrer" John Burnside mit "Lügen über meinen Vater" Aris Fioretos mit "Der letzte Grieche" Wolfgang Herndorf mit "tschick" Thomas Hettche mit "Die Liebe der Väter" Peter Kurzeck mit "Vorabend" Thomas Lehr mit "September. Fata Morgana" Marie Ndiaye mit "Drei starke Frauen" Peter Stamm mit "Seerücken" Gisela von Wysocki mit "Wir machen Musik"
Im Rahmen der SWR-Literaturnacht in Mainz am 27. August 2011 wird aus allen nominierten Büchern vorgelesen, teilweise sogar von den Autoren selbst. Anschließend wird der Preisträger des Jahres 2011 in einer Veranstaltung gekürt, die live zwischen 23.05 und 24.00 Uhr von dem SWR 2 übertragen wird.