Live-Übertragungen von Gottesdiensten an allen vier Tagen sowie zusammenfassende und einordnende "ZDF spezial"-Sendungen am Abend nach der "heute"-Sendung sollen eine umfassende Berichterstattung vom Deutschland-Besuch des Oberhauptes der katholischen Kirche garantieren. Reportagen und Dokumentationen, auch auf ZDFinfo, sowie ein breites Online-Angebot (www.papst.zdf.de) runden den Service ab. Alle ZDF-Übertragungen werden für Hörgeschädigte auch live im Videotext untertitelt.
ZDF-Chefredakteur Peter Frey: "Der erste Staatsbesuch eines deutschen Papstes ist nicht nur für die Katholiken in Deutschland ein Ereignis. Das ZDF bietet zusammen mit der ARD dem Zuschauer ein umfassendes Bild aller Stationen des Papstbesuchs, der nach dem Missbrauchsskandal auch von der nicht-katholischen Öffentlichkeit mit großer Aufmerksamkeit beobachtet wird. Das ZDF wird live von der Ankunft des Papstes in Berlin, aus Erfurt und Freiburg berichten."
Die wichtigsten Sendungen im ZDF-Hauptprogramm: Am Donnerstag, 22. September, überträgt das ZDF von 10.03 Uhr bis 13.00 Uhr live aus der Bundeshauptstadt die Ankunft des Heiligen Vaters auf dem Flughafen Tegel, den Empfang durch Bundespräsident Christian Wulff in Schloss Bellevue und die Begegnung mit Bundeskanzlerin Angela Merkel. In einem gläsernen Studio vor Schloss Bellevue moderieren Michaela Pilters, ZDF-Chefredakteur Peter Frey und Hauptstadtstudio-Chefin Bettina Schausten.
Am zweiten Tag seiner Deutschland-Reise besucht Papst Benedikt Erfurt. Das ZDF überträgt am Freitag, 23. September, von 10.40 Uhr bis 13.00 Uhr live die Begrüßung des Pontifex durch die thüringische Ministerpräsidentin Christine Lieberknecht, den Besuch des Erfurter Doms, die Begegnung mit Vertretern des Rates der EKD und den Ökumenischen Wortgottesdienst im Augustinerkonvent mit Predigt des Heiligen Vaters. Im "ZDF spezial" um 19.20 wird Chefredakteur Frey zusammen mit Studiogästen eine journalistische Einordnung des Tages vornehmen.
Höhepunkt des "ZDF spezials" am Samstag, 24. September, 18.30 bis 20.15 Uhr, ist die Vigil-Feier des Papstes mit Jugendlichen auf dem Messegelände Freiburg, die das ZDF live überträgt. Die Sendung wird durch eine kurze "heute"-Sendung unterbrochen.
Am letzten Tag des Deutschland-Besuchs von Benedikt XVI., am Sonntag, 25. September, überträgt das ZDF von 9.30 Uhr bis 13.00 Uhr live vom Flughafengelände in Freiburg die Heilige Messe mit Predigt, Angelusgebet und Ansprache des Heiligen Vaters. Es kommentieren Michaela Pilters und Andreas Klinner, die als Gäste unter anderem den Freiburger Religionssoziologen Prof. Michael Ebertz und den neuen Leiter von Radio Vatikan, Pater Bernd Hagenkord, erwarten. Den liturgischen Kommentar spricht Pater Max Cappabianco.
Bereits am Sonntag, 18. September, 23.30 Uhr, stimmt "ZDF-History" mit Guido Knopp mit der Dokumentation "Seine Heiligkeit - Benedikt XVI." auf den Papstbesuch ein.