Der Eigentümer der früheren Wochenzeitung "Setit" wurde im September 2001 in Eritrea festgenommen und ist seitdem ohne Anklage in dem ostafrikanischen Land inhaftiert.
Die bei Isaaks Festnahme gegen ihn erhobenen Vorwürfe, "Verräter" und "Spion" aus Äthiopien zu sein, wurden niemals in einem gerichtlichen Verfahren geprüft. In dem von drei europäischen Anwälten gestellten Antrag auf Haftprüfung (Habeas Corpus) an den Obersten Gerichtshof von Eritrea werden die Vorführung des Gefangenen vor Gericht und eine Prüfung der Rechtmäßigkeit der Inhaftierung gefordert.
Aus Sicht von ROG und anderen Menschenrechtsorganisationen hatte Dawit Isaak lediglich von seinem in der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte festgeschriebenen Grundrecht auf Meinungsfreiheit und freie Meinungsäußerung Gebrauch gemacht. 17 europäische Zeitungen haben in einem öffentlichen Brief Ihre Unterstützung für den Antrag auf Haftprüfung formuliert: darunter sind die schwedische "Aftonbladet", die spanische "El País" und die deutsche "tageszeitung" (taz).
"Mit allem Respekt fordern wir den Obersten Gerichtshof auf, sich mit dem Fall zu beschäftigen", heißt es in dem von den Chefredaktionen der Zeitungen unterzeichneten Appell (Amicus Brief). Eritrea müsse sich unverzüglich an internationales Recht halten, wie es in der "African Charter on Human und Peoples Rights'" und dem "Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte" festgeschrieben sei.
Die Anrufung des Gerichts erfolgte auf Initiative des schwedischen Anwalts Jesús Alcalá. ROG half bei der Umsetzung des Antrags. Zwei weitere europäische Anwälte, Prisca Orsonneau, gleichzeitig Koordinatorin des juristischen Komitees von ROG, sowie Percy Bratt, gleichzeitig Vorsitzender der Menschenrechtsorganisation "Civil Rights Defenders", haben das mehr als 70-seitige Dokument verfasst und unterzeichnet.
"Alle bisherigen Appelle an die eritreische Regierung, Dawit Isaak freizulassen, blieben ungehört", so Björn Tunbäck, Vorstandsmitglied der schwedischen Sektion von ROG. "Die eritreische Regierung bricht ihre eigenen Gesetze, indem sie Isaak festhält." Nach der eritreischen Strafprozessordnung müssten Bürger innerhalb von 48 Stunden nach der Festnahme vor Gericht gestellt werden. Wenn innerhalb von 28 Tagen keine Anklage erfolge, seien die Gerichte verpflichtet, die Freilassung der festgenommenen Person anzuordnen.
Es sei wichtig, dass die Freilassung des eritreisch-schwedischen Journalisten zu einem europaweiten Anliegen werde: "Wir appellieren deswegen an weitere europäische Medien, den Brief in den kommenden Tagen zu unterzeichnen und damit einem Kollegen und Mitbürger zu helfen", sagte Tunbäck.
ROG ist außerordentlich besorgt über den Gesundheitszustand von Isaak, der nach letzten Informationen unter menschenunwürdigen Bedingungen in Isolationshaft gehalten wird. Eritrea gilt als eines der repressivsten Regimes auf dem afrikanischen Kontinent und ist seit Jahren Schlusslicht auf der ROG-Rangliste zur Lage der Pressefreiheit weltweit. In dem ostafrikanischen Land sind aktuell mindestens 29 Journalisten inhaftiert. Mehrere inhaftierte Medienmitarbeiter sind wegen der harschen Bedingungen in eritreischen Gefängnissen in den vergangenen Jahren gestorben.